弥勒佛作为佛教中的未来佛，被人们认为是解脱烦恼的化身，是保佑避灾，吉祥如意的象征，可以帮助世人渡过苦难，所以在讲求吉祥的玉雕中，弥勒佛也是最为常见的创作题材。不过，和玉雕中其他宗教人物不同的是，弥勒佛的造像既不庄重也不严明，反而常常以坦胸露乳、大腹便便的形象出现，且笑意盈盈，完全不似其他菩萨神佛那般，这是为何呢？

       其实早期弥勒的造像也是菩萨装或佛装的。菩萨装是最早期的弥勒形象，源于印度，为头戴宝冠，坐姿为交脚式，呈说法相或思惟相，具有鲜明的异域宗教色彩。之后随着佛教的逐步汉化，弥勒从菩萨晋升为佛，其造型也变为了佛装，头梳发髻，多为站姿或交脚坐姿，施转法轮印或无畏印，初唐时期立于四川的乐山大佛，便是最典型的佛装弥勒。当然，无论是菩萨装还是佛装的弥勒，同宗教中的所有造像一样，都是以宝相庄严、神情肃穆为主要特点的。

       那弥勒佛究竟是如何演化成如今我们所熟悉的笑口常开、大腹便便的形象的呢？这就不得不提到五代后梁时期的高僧——布袋和尚契此了。契此和尚身材矮胖、面容慈祥、笑容可掬，经常肩背布袋，手拿锡杖和佛珠，随处化缘，因此被称为“布袋和尚”。相传契此法力无边，圆寂时又留下一偈：“弥勒真弥勒，分身千百亿，时时示世人，世人自不识。”后人于是将他视为弥勒转世，便开始以他的形象来塑造弥勒，弥勒佛也自此开始从宗教化向世俗化演变。

       直至当代，世俗化的弥勒造像随着石雕早已深入人心。和千年前的弥勒造像相比，如今玉雕中的弥勒虽然少了宗教的庄严与凝重，但是其大肚皮、矮胖浑圆的身材、圆圆的脑袋和自在的笑容，这些诙谐、亲切的鲜明特点，使得他极具喜乐、祥和之气，观之便能给人以心灵的愉悦。其传递出的包容乐观、豁达大度，将现世的苦难都融化在笑意中的精神，更体现出中华民族对美好的认知。